23 серпня 1998 року була встановлена відзнака Президента України „Герой України“ для нагородження громадян України за здійснення визначного героїчного вчинку та трудового подвигу. Відзнака має орден „Золота Зірка“ і Орден держави. Особі, нагородженій відзнакою „Герой України“, вручається орден „Золота Зірка“ за здійснення визначного геройського вчинку або Орден держави за трудовий подвиг.
Нагородження відзнакою вдруге з врученням одного й того ж ордена не проводиться. Нагородження відзнакою „Герой України“ може бути проведено посмертно.
26 листопада 1998 року першим нагородженим відзнакою „Герой України“ з врученням Ордена держави був президент Національної академії наук України, академік Борис Патон, а 21 серпня 1999 року першим нагородженим відзнакою „Герой України“ з врученням ордена „Золота Зірка“ став льотчик-випробувач Авіяційного науково-технічного комплексу ім. О. Антонова Олек-сандр Галуненко.
16 березня 2000 року Верховна Рада України ухвалила закон, згідно з яким найвищим ступенем відзнаки України є звання Герой України. За роки існування відзнаки сотні людей були відзначені цим званням, зокрема В’ячеслав Чорновіл; президент Карпатської України у 1939 році Августин Волошин; народний депутат України Левко Лук’яненко; поет-правозахисник Василь Стус; головний командир Української повстанської армії Роман Шухевич; провідник ОУН Степан Бандера.
З початком російсько-української війни кількість нагороджених відзнакою „Герой України“ значно збільшилася. Серед них – генерал-майор Збройних сил України Ігор Гордійчук; український воїн Дмитро Коцюбайло („Да Вінчі“); командир Окремого загону спеціяльного призначення „Азов“ Денис Прокопенко („Редіс“); український військовий Олександр Мацієвський та багато інших.