КИЇВ. – Під час тренувального бігу у Києві 31 січня українському космонавтові Леонідові Каденюкові стало зле. Він помер через три дні після свого 67-ліття, не дочекавшись приїзду швидкої допомоги.
Л. Каденюк народився 28 січня 1951 року в селі Клішківці, Чернівецької области‚ в сім’ї сільських вчителів. У 1967 році після закінчення середньої школи зі срібною медалею вступив до Чернігівського вищого військового авіяційного училища пілотів.
У 1970-ті роки був пілотом-випробувачем та отримав кваліфікацію космонавта-випробувача‚ увійшов до загону космонавтів, яких готували для летів на радянському багаторазовому космічному кораблі „Буран“. Причому його відібрали після конкурсу, в якому брали участь 3‚000 кандидатів.
У 1990-их роках пройшов курс підготовки командира транспортного космічного корабля „Союз-ТМ“, а також вивчав принципи роботи на міжнародній станції „Мир“ і американському „Шатлі“.
У середині 1990-их років тодішній Президент України Леонід Кучма домовився з Президентом США Билом Клінтоном про участь українського космонавта у леті „Колюмбія“. Причому за домовленістю між країнами підготування до лету український космонавт пройшов безкоштовно (тепер таке підготування коштує близько 150 млн. дол.).
У 1995 році потрапив до групи космонавтів Національного космічного аґентства України‚ пройшов підготування до космічного лету в NASA на американському космічному кораблі багаторазового використання і 19 листопада-5 грудня 1997 року здійснив космічний лет на американському кораблі „Колюмбія“. Лет тривав 16 днів. Команда успішно повернулася на Землю. А 2003 року той самий корабель розбився при приземленні. Опісля космонавт брав участь у розробці та випробуванні авіяційно-космічних систем, літав більш ніж на 50 типах та модифікаціях літаків різного призначення, в основному – винищувачах, а також на американському тренувальному літаку „Northrop T-38“. Автор п’яти наукових праць. У 2017 році видав книгу „Місія – космос“.
Після повернення з космосу Л. Каденюк працював у військовій авіяції, отримав звання генерал-майора Збройних Сил України‚ був радником керівництва держави з питань авіяції та космонавтики.
У 2002 році став депутатом Верховної Ради‚ виступав за збереження довкілля.
Леонід Каденюк (четвертий сліва) у складі залоги американського шатлу „Колюмбія“.
Л. Каденюк вперше розгорнув український прапор на орбітальній станції. Тодішній керівник підготування до космічного лету Едуард Кузнецов розповів: „Ми склали цілу програму, що він мав із собою взяти – прапор, державний герб, герб Києва, „Кобзар“ Шевченка, портрет видатного українського ракетобудівника Михайла Янгеля, диск нашої відомої групи „ВВ“. Він взяв усі ці речі із собою, і потім ми навіть привезли з Америки сертифікат, що кожна річ побувала в космосі‚ з підписом кожного члена екіпажу“.
Тоді, під час лету Л. Каденюка, вперше у космосі пролунав гимн незалежної України.
На запитання: „Навіщо літати в космос?“ він відповідав коротко: „Щоб покращити життя на землі“.
Було й таке запитання: „Якби ви побачилися з Богом, що б ви у нього запитали?“‚ Л. Каденюк відповів: „Просто хотілося б Його попросити: Боже, бережи нашу Землю, дай розуму людям. Коли дивишся на плянету з висоти космічної орбіти і бачиш таку красиву землю‚ але коли пригадуєш, як ми живемо, то особливо там надзвичайно глибоко усвідомлюється, наскільки недосконале людське суспільство. Ми неправильно ставимося до природи. Треба берегти свою плянету!“.